〝あの程度の守りと打力で年俸が230万円なんて、高すぎるわよ〟と女性応援団にそっぽを向かれたのか〝男は顔じゃないわよね、力よね〟と愛想をつかれたのか、はたまた〝チームよりマグロだかイワシだかの一本釣りを優先する人が監督なんて最低よね〟と三下り半を突き付けられたのか、三菱UFJ不動産販売が戦う前から戦意喪失、チーム崩壊の危機に見舞われている。

　抽選会に出席した中山監督代行が嘆いた。「戦力ダウン」「そもそも人数が足りるか」と。

　期待する選手の名前は上げた。「藤井」（あかつき大＝そんな大学どこにあるのか）「子守」（帝京高校）「石本」（新潟明訓）「加藤」（兄が元楽天）「中山」（春日部共栄）。

　そして、「木下のバーチャル年俸は高すぎる」と。

◇  　　　　　◆　　　　　◇

　中山さん、了解。記者は絶対チームを見捨てない。マスコットの木下がまた醜態をさらけ出したら育成選手並みの年俸150万円に引き下げ、ヒットを打ったら1本に付き500万円アップはいかがか。

　初戦は一条工務店。相手はやや格上だが、所詮は蝸牛角上。防衛大卒の池本が投げなければ勝機はある。木下もチャンスだ。いつまでも〝かわいいー〟を売りにする年齢でもあるまい。男の本領を見せつけてやれ。