サヨナラ打を放った内村を迎える年盛（左）

三井不動産住宅リース　好投佐藤、最後は力尽きる

三井住宅リース佐藤

　やはり内村は只者ではなかった。１－１の同点の６回裏、無死満塁。内村が打席に立った。二宮監督は「次は代打俺」と打席サークルで素振りを始めた。誰がこんな絶好のお膳立てか試練の場を与えたか。

　この回先頭の１番打者周東の打球は深い左翼飛。このときサンフロンティアには幸運を呼び込む風が吹いた。外野から内野に向かって吹いていた風のいたずらか、打球は左翼手の前で大きく弾み周東は２塁へ。２番小林は徹底した右狙い。自らを犠牲にして周東を進塁させようという気迫が伝わってきた。小林は数球粘った後、右翼前にポトリと落ちる安打を放ち１、３塁。

　ここで三井住宅リースナインはマウンドに集まる。記者は３番打者を敬遠して４番の内村勝負に出ると読んだ。一か八かではあるが、満塁にしたほうが守りやすいし、相手は社会人１年生だ。初打席で住宅リース佐藤投手は見逃し三振に、２打席目は併殺打に討ち取っている。

　住宅リースの決断はその通りとなった。住宅リースが満塁策を取るや否や、サンフロ二宮監督は「よし、内村の次は代打俺」と次打席サークルに立った。

　内村のカウントは３－１。それまで佐藤は全てストレート勝負。内村は1球も振っていなかった。そして５球目。外よりのストレートを捉えた内村の打球は痛烈なライナーとなって中堅手の真正面に飛んだ。ボールはバックホームに備えて浅めに守っていた中堅手のグラブをはじいた。３塁走者の周東は小躍りしてホームを駆け抜け、２－１のサヨナラ勝ち。

◇

　内村はよほど緊張したのか、試合後も笑顔がなかった。「軟式は中学以来。ものすごく緊張した。相手投手の気迫が伝わってきた。初打席のときより球は速く感じた」と言葉少なに振り返った。

　対する佐藤は「悔しい」と天を仰いだ。佐藤は５回まで気迫溢れるピッチングでサンフロ打線を４安打１失点に抑えていた。打撃陣は相手先発の年盛と２番手の周東から11三振を喫したが、５回、敵失から相手のボーヘッドの隙をついて同点に追い付いた。

　これまでの住宅リースだったら間違いなくコールド負けする相手だと記者は思ったが、戦力は比べようもなくアップしている。ここにこの日は私用で欠場した元ヤクルトの高橋が入る。

◇

　サンフロの３回の１点は、この回先頭の７番松尾が安打を放った１死２塁から９番五十嵐が適時打を放ってあげたものだ。先発の年盛はストレート中心に小気味いいピッチングで５回まで無安打に抑え、９三振を奪う力投。６回は周東がストレート1本で三者三振に切り、チームに流れを呼び込んだ。

　内村の登板について二宮監督は明言を避けた。

サンフロ年盛

　
内村の太もも（50センチくらいではないか。体重は98キロ）

周東が生還した瞬間（左は二宮監督）

がっくりする佐藤（左端）とナイン