斉藤氏

　「軟式は難しそうだが、チャレンジしたい」－昨年末に西武ライオンズを退団・任意引退し、リストグループに入社した斉藤彰吾氏（31）がＲＢＡ野球大会に出場する意向を表明した。斉藤氏は西武時代、３９２試合に出場し、初ホームランが逆転　サヨナラ３ランとなる記録を残した。ＲＢＡ大会に出場した元プロ選手は大京に所属したことがある長崎慶一氏（阪神時代に首位打者）や屋鋪要氏（横浜大洋時代に３年連続盗塁王）など10人を超えるが、〝現役〟とほとんど変わらない〝大物〟は少ない。同社に入社した経緯、抱負などを聞いた。(　)内は記者。

　【斉藤彰吾氏プロフィール】1989年5月14日生まれ。埼玉県春日部市出身。春日部共栄高等学校卒。2007年秋のプロ野球ドラフト会議で埼玉西武ライオンズから7巡目で指名され入団。2014年7月2日の日本ハム戦で、９回裏、自身初本塁打となる逆転サヨナラ3ランを放った。在籍12年間の通算成績は392試合、355打数79安打、24打点、5本塁打、打率.223。

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　いかにプロ野球選手になるのが難しいか、少し説明する。

　プロ球団は12チームあり、毎年１００人くらい入団し、ほぼ同数の選手が退団する。約10年間で選手が総入れ替えとなる計算だ。入団する選手の半数は１度も１軍を経験せず退団する。

　各チームの戦力均衡を図るため支配下選手という制度があり、基本的に１チーム70人が限度で、しかも１軍登録選手は28人という制限があるためだ。

　春日部共栄高校出身の斉藤氏は、２００７年秋のドラフト会議で埼玉西武ライオンズから７巡目で指名され入団。

　「野球の選手になるのは小学生のころからの夢でした。勉強？　しませんでしたね。ずっと野球漬け」（春日部共栄は優秀な生徒さんが多いと聞いていますが）「文武両道の高校でして、入学した成績は学年でビリから２番目。これはやばいと思い、少しは勉強もし、卒業するころは真ん中より少し上でした」

　西武時代の思い出に残るプレーは、２０１４年の日本ハム戦で放った逆転サヨナラ３ランを上げた。

　「あれが一番ですね。私自身の初ホームランだったんですが、初ホームランがサヨナラ打というのは球団初でした」

　翌年は１０３試合に出場したが、レギュラーを獲得するまでには至らなかった。「凄い選手ばかりでしたからね」

　斉藤氏が在籍した12年間、西武の外野は栗山と秋山の二人が定位置をほぼ占めた。残り１つのポジションを坂田、佐藤友、高山、Ｇ.Ｇ.佐藤、後藤武、大崎、熊代、木村、金子侑、外崎ら錚々たる選手と争った。

　退団したとき、斉藤氏は「まさか12年もやれると思っていなかった。やってきたことを自信にして次のことにチャレンジしていけたら」とスポーツ紙に語った。

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　リストインターナショナルリアルティに入社した経緯について、斉藤氏は次のように語った。

　「もともと営業の仕事はやりたいと思っていました。『家』にも興味があり、関係者からリストさんを紹介してもらいました。富裕層の方と接する機会を得られ、海外不動産などを販売する仕事はやりがいがあると判断し、決断しました」

　不動産営業マンにとってバイブルでもある宅地建物取引士の取得にも意欲を見せている。「宅建？　すぐ取得というのは難しいかもしれない。２～３年計画でチャレンジしたい」

　軟式については、「シーズンオフに小学生を対象にした野球教室をやりましたが、みんなポップフライになっちゃう。軟式は難しい。けど、絶対やりたい。（リストは）投手がいない？　それじゃ、わたしが投げようか。まあ、しかし、入社１年目。３年計画で、わたしが投げて打ってドーム（優勝）というのはどうですかね。梅田と林崎へのメッセージ？　うーん、待ってろよ、委縮するなよと伝えていただきたい」

　斉藤氏は今年の期待の西武の選手も上げた。「川越（誠司氏＝投手で今季から外野に転向）はいいですよ。彼とは一緒によく食事などしました。レギュラーを奪うかもしれない。注目してください」

林崎氏と梅田氏が挑発的エール

　　
左からＧ．Ｇ.佐藤氏、林崎氏、梅田氏

　トラバースには、西武ライオンズ時代の先輩ＧＧ佐藤氏、同期だった林崎遼氏と梅田尚通氏が在籍している。林崎氏と梅田氏は、のようなコメントを寄せた。

　林崎　軟式をなめんなよ！

　梅田　えっ？（リストの）野球部に入るんですか？　入らないって聞いていたけど…軟式野球に対応できるんですかね？ポップフライ万歳！

　同社野球部のスポークスマン酒見達也氏は「対戦できることを楽しみにしているようでした」フォローしている。

リストに元西武の斉藤彰吾氏〝入団〟MAX153キロ投手も 「優勝だ」山中主将（2020/2/6）