日本木造住宅産業協会（木住協）は10月24日、第23回「木のあるくらし作文コンクール表彰式」を行った。新型コロナの感染拡大を防ぐため、初めてのオンラインによる表彰式となった。表彰式の模様はメディアなど関係者にも公開された。
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記者はこれまでこの表彰式を8回くらい取材している。会場は毎年、水道橋の住宅金融支援機構「すまい・るホール」で行われてきた。
途中休憩はあるが、午後の1時から5時ころまで、20人くらいの小学生が読み上げる原稿用紙にして2～3枚の作文を必死になってメモする作業は相当疲れる。それでも取材を続けてきたのは、小生は木造のファンであることも理由の一つではあるが、文字を読み、書き、朗読するのは人格形成に欠かせない教育の基本だし、子どもたちの無垢で豊かな感受性に直に触れたいからだ。
記事も一人でも多くの関係者に読んでもらおうと心を込めて書いてきたつもりだ。その甲斐があったのかどうか、拙い記事であるにもかかわらず、毎回5,000～6,000件のアクセスがあった。
しかし、昨年は取材を止めることにした。主催者から受賞者へのインタビューや写真撮影、年齢などについて公表を差し控えるようとの要請を受けたためだ。生の声を聞き、それを記事にすることに意味・価値があると信じる小生は、そんな要請はとうてい受け入れられないと判断した。
そして今回。表彰式はオンライン方式で行われたので視聴することにした。時間は午後2時から3時までの1時間で、午後9時まではアーカイブで何度でも聴けることになっていた。
いつでも聴ける－これがオンラインのいいところだが、西武ライオンズファン歴60年超の小生は〝後で聴けばいいや〟と野球中継を優先したのがいけなかった。試合はソフトバンクに完ぺきに抑えられ、九分九厘負けを覚悟した。そのとたん、中村選手の逆転満塁本塁打で劇的な勝利を飾った。後は祝宴になだれ込んだ。宴もたけなわのころには表彰式の中継はぷつんと遮断された。中身の半分も聴けなかった。
皆さん、申し訳ない。なので書くことはないのだが、一つ、二つ言わせていただきたい。
一つは表彰式の長さだ。コンクールには国土交通省・文部科学省・農林水産省・環境省・外務省・住宅金融支援機構・朝日学生新聞社の各賞を設け、さらには特別賞やら木住協の各ブロック彰など数十作品を表彰するのに、わずか1時間のオンライン表彰式に短縮するのはいかがなものか。作文が読み上げられたのも2作品くらいではなかったか。
市川晃・同協会会長（住友林業会長）も「甲乙つけがたい優れた作品ばかり」と称えたではないか。審査委員長のイラストレーター・はせがわゆうじ氏も「作文は人が中心。しっかり観察して感性を磨いていただきたい」旨の挨拶をされた。長ければいいというものでもないだろうが、工夫が必要だ。参加者の記憶に残るようなものにしてほしい。
もう一つは、作文コンクールそのもののあり方だ。プレス・リリースには「国内657校に加え、特別支援学校11校、海外からはニュージーランド・オーストラリア・インドネシアの3ヶ国3校から、合計3,674点の応募をいただきました」とある。記者はこの数字に愕然とした。2017年の22,778点、2018年の10,882点、2019年の8,611点と比べると信じられないような激減ぶりだ。
今年は新型コロナの影響もあるのだろうが、3年前と比べると約84％も減少している。
全国にどれほどの作文コンクールが行われているか小生は知る由もないが、作文コンクールの応募件数の激減は全国的な傾向だと聞いた。教職員と子どもの負担を軽くするためのようだ。
このまま突き進んだらわが国の国語教育はどうなるのか。オンライン授業が加速したら子どもたちはキーボードで文字を叩きだすようになるのか。「醤油」「檸檬」「薔薇」「憂鬱」「魑魅魍魎」－みんなパソコンが瞬時にはじき出す時代になるのか。空恐ろしい。他の団体も含め作文コンクールのあり方を再検討すべきではないか。
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